鉱さいとは、鉱物を精錬（不純物を取り除いて純度を高める作業）するときに発生する溶融物質で、目的成分以外を指すのが特徴です。鉱さいの具体例として、以下のものが挙げられます。

• 不良石炭
• 粉炭かす
• 鉱じん
• ボタ
• スラグ
• 使用した鋳物砂（いものずな）

上記のうち、スラグとは高炉や電気炉などで発生する「炉かす」を指します。溶融した金属の表面に分離した不純物が、冷却されて砂や石のようになった状態のことです。

また、鋳物砂とは、金属を鋳造する際に使用する砂を指し、一般的には珪砂（けいしゃ）が使用されます。場合によっては、ジルコン砂や人工砂が使われることもあります。

ここからは、鉱さいの排出量や処理状況について確認していきましょう。環境省の発表（※）によれば、2020年度の鉱さいの排出量は14,318千トンで、前年度の13,807千トンと比べると、511千トン増加しています。また、産業廃棄物全体（392,147千トン）に占める割合は3.7％で、こちらも前年度の3.6％に比べて0.1ポイントの増加です。
※環境省「令和3年度事業 産業廃棄物排出・処理状況調査報告書 令和2年度速報値」

ただし、2020年度実績値の再生利用率は93.8％となっており、汚泥（7.3％）や廃アルカリ（17.8％）などと比べて高い再生利用率が特徴です。

鉱さいの他に再生利用率が高い産業廃棄物としては、がれき類（96.5％）や金属くず（96.2％）、動物のふん尿（95.0％）が挙げられます。産業廃棄物全体の再生利用率は53.4％という結果です。

次に、鉱さいの主なリサイクル方法を3つご紹介します。

1．路盤材

コンクリートやアスファルトの路面の下に敷く砂利や石の「路盤材」として、鉱さいはリサイクルが可能です。そもそも路盤材として使用するには、地盤への荷重を調整する役目を果たせるように、砂利や石の強度・粒度が規格に則ったものでなければなりません。

鉱さいの中でも、スラグは化学的に安定しており、重金属が溶け出しにくいという性質もあるため、路盤材としてうまく再利用できるのです。

2．セメント原料

コンクリート作りで必要なセメントの原料として、スラグやばいじん、燃え殻などの鉱さいが使われています。セメント製造では、原則として粘土や珪石などの天然原料を使用しますが、セメント原料として適用可能な成分の鉱さいは、代替材料として活用されているのです。

また、有害物質溶出の恐れがあるために「路盤材としては使えない鉱さい」も、セメント原料であれば安心して再利用できます。

3．鋳物砂

一度使った鋳物砂であっても、鋳造工程で混じった鉄や異物を機械で選り分けることで、再び鋳物砂として利用できます。また、上述した路盤材やセメント原料としてリサイクルされるケースもあります。

 

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