充電式電池といえば、大きな物は自動車のバッテリー、小さい物では携帯電話やスマホの電池が一般的でしたが、充電式無線イヤホンや腕時計などにも入るほどに小さな充電式電池が登場しました。

素材もニッケルカドミウムやニッケル水素から、リチウムフェライトやリチウムポリマーと呼ばれる「リチウムイオン」へと進化を遂げ、より有毒性が強くなっています。また、小型化されても十分な充電量を担保し、より圧縮された電力が納められることで、少しの衝撃により発熱・発火する事故が発生しているのです。

一般的に産業廃棄物として認識される例として、ノートパソコンのような比較的大きな電子機器にも小型充電式電池が使われています。しかし、使い捨てモバイルバッテリーや携帯ゲーム機、超小型のウェアラブルカメラや加熱式電子タバコなどにも充電式小型電池は使用されており、可燃ゴミや不燃ゴミとして廃棄されてしまうこともあるのです。

小型充電式電池を使用している場合でも、周囲の素材がプラスチックだからという理由で可燃ゴミやプラスチックゴミとして廃棄されることが少なくありません。可燃ゴミとして廃棄された結果、収集運搬車両の圧縮により発火する事例があります。通常、ゴミ袋を開き確認することがないため、気づいた時にはパッカー内で発火してしまい、最悪の場合は全焼することもあるでしょう。

また、プラスチックゴミとしてリサイクルに出されてしまった場合、処理施設内で破砕中に発火する事例もあります。電動歯ブラシや加熱式電子タバコには、小型充電式電池が使用されていることが多く、破砕した際の圧力や衝撃によりリチウムイオン電池がショート・発火、最悪の場合小規模の爆発を引き起こすことさえあるのです。

他にも卓上小型掃除機やデジカメ、携帯電話などは発火トラブルの原因になるので注意しましょう。

廃棄物処理事業に携わるすべての事業者は、小型化されている家電製品には最新の注意を払って処理を行わなければなりません。判断に困った際には、電源コードがなくても動く・光る・発熱するなどの作動をする物は、電池内蔵の可能性が高いと判断しましょう。

排出事業者

小型充電式電池を使用している廃棄物の場合、適切に分別して処理しなければなりません。取り外すことが困難な場合、中間処理業者に処分過程で取り外すように委託しましょう。

収集運搬事業者

産業廃棄物と小型充電式電池を分別し、小型充電式電池には金属容器に入れたり絶縁処理を施したりして発火防止に努めましょう。

中間処理業者

小型充電式電池は種類ごと、または処分先ごとに分別しましょう。廃棄物処理法に基づく適正な処理を行ってください。